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太平天國（其中「天」字的两横上长下短；「囯」字内為「王」字，1851年－1864年）是清朝后期，由洪秀全（称号“天王”）所建立的政权，前身為1843年創立之「拜上帝会」。1851年成立太平天國，1853年建都天京（今南京），曾佔領長江中下游地區。至1864年天京陷落止，計存在13年。太平軍在全盛時期的兵力超過一百萬人（包括女兵十餘萬人）。有人估計太平天國運動造成約兩千萬人喪生。現代有人估計1850年的中國人口大約有4.1億人，經過太平天國、捻軍及境内的穆斯林等起事祸乱後，到1873年人口下降至大約3.5億人。
太平天国开创了中国大陆历史上武装起事和政权的许多特例，例如以拜上帝教名义组织势力，而於大清国初年薙髮留辮後，太平军因拒绝此俗，亦被清廷称作「长毛」、「长毛賊」、「髮賊」、「髮逆」；因為太平軍起自广西，以两广人为主，故清廷称其为「粵匪」（如《欽定剿平粵匪方略》）。
名稱
太平天囯，其中的「囯」字裡面是一個「王」，是指一個國家裡有王在內；另外「天」字中的橫劃是上長下短。
創立及發展
主条目：金田起义
1843年（道光二十三年），洪秀全與表亲馮雲山、族弟洪仁玕從梁发《勸世良言》中吸取某些基督教義，後來自行洗禮，並在廣東花縣首創「拜上帝会」。
1844年，洪秀全和馮雲山到廣西桂平一带傳教。
南京附近的太平軍海戰
1847年，洪秀全和洪仁玕到廣州跟隨美國美南浸信会傳教士罗孝全學習《聖經》，因听洪秀全说曾梦见他自己是上帝的儿子，罗孝全拒绝给他施洗。洪秀全离开广州，重返广西桂平，与冯云山會合。7月，洪秀全與馮雲山一起制定「十款天條」，亦即太平天國的十誡。
1848年春天，馮雲山被紫荆镇蒙冲乡石人村地方团练以聚众谋反罪名逮捕，送往广西桂平知县衙门囚禁。洪秀全前往廣州欲以“传教自由”为由，找上层关系營救。后冯云山被信徒集资贿赂桂平知县贾桂，而得到释放。
1849年，洪秀全、馮雲山在广西与楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝、石達開結為異姓兄弟。
1850年，广西持续旱灾蝗灾，饥民遍地。9月初，洪秀全發佈總動員令，要求會眾到桂平市金田村團營編伍，饥民蚁附，很快集结達兩萬人。同年11月太平軍在蓉村江木橋伏擊清軍成功。農曆十二月，他們在金田村內的韋氏大宗祠，舉行拜上帝儀式，並宣佈國號為太平天國。
1851年1月11日（咸丰元年），洪秀全生日，拜上帝會眾萬人在金田村「恭祝萬壽」起義，是為金田起义。洪秀全稱天王，建立“太平天國”。同年3月23日，洪秀全封楊秀清為「左輔正軍師」、蕭朝貴為「右弼又正軍師」、馮雲山為「前導副軍師」、韋昌輝為「後護又副軍師」。同年秋季，太平軍佔廣西永安州（今蒙山县）。12月在永安封東、西、南、北、翼五王，其他四王皆歸東王楊秀清節制。南王馮雲山制訂了太平天國初期的官制、禮制和軍制，又創造了一套獨特曆法，在太平天國內使用，並且實行公有財產制。
1852年（咸豐二年）4月5日，太平軍自永安突圍，5月19日離開廣西進入湖南省，5月太平軍路經全州蓑衣渡時，馮雲山被清軍炮火擊中，6月傷重死亡。8月21日蕭朝貴、石达开圍攻長沙。城内湖南巡抚骆秉章顽强固守。9月12日蕭朝貴在攻城時戰死。太平軍攻長沙近三個月仍未能成功，撤圍北上。
定都南京
1853年1月12日，太平軍攻克武昌，湖北巡抚常大淳举家自尽。太平軍人數增至五十萬，3月19日攻克江宁（今南京），两江总督陆建瀛阵亡。太平军江宁改名「天京」並定都在此，隨即展開北伐及西征。
3月底，清钦差大臣向荣在天京城外孝陵卫建“江南大营”。4月16日，清钦差大臣琦善在扬州城外建“江北大营”。
1854年2月，在天京大兴土木，重建天朝宫殿（俗称“天王府”）。
1856年4月5日，太平军再克扬州，一破清“江北大营”。6月20日，太平军一破清“江南大营”，天京围解。
1858年，清军乘太平天国内讧之後，重建江北、江南大营。
天京事變
太平天國前期，軍政大事由軍師負責，洪秀全退居幕後少理朝政，大權落在東王楊秀清手上。1856年（咸丰六年）6月，太平軍攻破清軍向榮的江南大營，解天京三年之圍。清军统帅向榮在8月9日自杀後，其死訊不久便傳入天京，東王楊秀清見當時太平天國形勢大好，便另有圖謀，假裝「天父下凡」迫天王封他為「九千歲」。
北王韋昌輝在這時請求天王誅殺東王，天王不肯。後來陳承瑢向天王告密，謂東王有弒君篡位之企圖，天王密詔北王、翼王及燕王秦日綱鏟除東王。
韋昌輝在9月1日到天京，與秦日綱在夜間入城，2日凌晨突襲東王府，楊秀清及其家人被殺，東王部屬、他們的家人及其他軍民共2萬多人亦被殺，史稱「天京事變」。
翼王石達開抵達天京後，責備韋昌輝濫殺，二人不歡而散，石達開當夜逃出城外，韋昌輝其後盡殺翼王府中家屬。
石達開從安慶起兵，聲討韋昌輝，此時在天京以外的太平軍大多支持石達開。洪秀全為平眾怒，11月2日將韋昌輝處死，不久又處死秦日綱和陳承瑢。
1856年12月，太平軍撤出武昌。
1857年春天，李秀成與陳玉成擊敗清軍秦定三部，北上六安、霍丘，與捻軍會合。
影響
太平天國歷時14年，佔領長江中下游富庶地區多年，戰事波及半個中國，使清廷國力大傷。
由於清廷倚賴漢人組建的湘軍和淮軍才能打敗太平天國，曾國藩、李鴻章等漢臣平亂有功，逼使清廷更加重用漢人，漢人在清廷的權位因而大增，同時滿人對軍隊的控制權減弱。
清廷曾借助外國人鎮壓太平軍，因而產生效法西方，推行改革的想法，促成後來「洋務」改革的出現。
太平天國的事跡及它提出的一些主張，宣揚了民族思想和革命精神，對日後的反清革命有一定的影響。
太平軍在江南征戰時，大量富戶及平民逃到上海及香港避難，促進了兩地的發展。
失敗原因分析
太平天國反對中國傳統儒家思想，因此得不到当时國內主流知識分子的普遍支持。
定都天京後，太平天國領導層日益腐化，他們貪圖享樂，大興土木建造宮室，並實行嚴格的等级制度（早年由南王馮雲山制訂），愈來愈脫離民眾。加上太平天國強制推行一些違背民意的措施，例如在首都天京強制男女分開居住（1855年起放寬），凡此種種皆不得民心。
主要領導人爭權奪利，最後引致領導集團的分裂。1856年秋，正當太平軍在戰場上不斷取得勝利的時候，東王楊秀清自恃功高，挑戰洪秀全的地位，引致洪秀全下密詔誅楊，觸發「天京事變」，楊秀清、北王韦昌辉及二萬餘人被殺，太平天國元氣大傷。後來翼王石達開因受洪秀全猜疑，帶領大軍出走，從此太平天國走向衰落。
洪秀全晚年用人唯親，不太信任外人，政事混亂，人心更加渙散。
太平天國未能爭取外國支持，後期清軍卻得到洋人支援，形勢此消彼長。西方國家認為太平天國的拜上帝教與基督教相差甚遠，實為異端。太平天國又不承認清朝與外國訂立的不平等條約，加上禁止鴉片入口，損害西方國家的利益，因此英、法兩國跟清廷簽訂北京條約後即支援清軍對付太平天國。
李秀成進攻上海不成功，導致戰局更為不利。[9]
天王洪秀全後期不肯放棄天京，不肯轉移至外国列强不能深入的內陸地區發展。
太平天国连年战争，造成中国人口大量流失，使生产遭到破坏。江南繁华之地繁华不再，江苏、浙江两地人口锐减，太平天国再也无法得到人民支持。
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